Elektriskais loks ir loka izlāde, kas rodas starp diviem elektrodiem vai elektrodu un sagatavi un kas ļauj savienot divas vai vairākas daļas, metinot.
Metināšanas loks atkarībā no vides, kurā tas rodas, ir sadalīts vairākās grupās. Tas var būt atvērts, aizvērts un arī aizsarggāzu vidē.
Brīvā gaisā plūst atklāts loks caur daļiņu jonizāciju degšanas zonā, kā arī metināto detaļu un elektrodu materiāla metāla tvaiku dēļ. Slēgtais loks savukārt deg zem plūsmas slāņa. Tas ļauj mainīt gāzveida vides sastāvu degšanas zonā un aizsargāt apstrādājamo detaļu metālu no oksidēšanās. Šajā gadījumā elektriskā loka plūst caur metāla tvaikiem un plūsmas piedevas joniem. Loka, kas deg aizsargājošā gāzes vidē, plūst caur šīs gāzes un tvaiku joniemmetāls. Tas arī palīdz novērst detaļu oksidēšanu un līdz ar to palielināt izveidotā savienojuma uzticamību.
Elektriskā loka atšķiras pēc pievadītās strāvas veida - mainīga vai pastāvīga - un degšanas ilguma - impulsa vai stacionāra. Turklāt lokam var būt tieša vai apgriezta polaritāte.
Atkarībā no izmantotā elektroda veida tiek izdalīti nelietojami un patērējami elektrodi. Viena vai otra elektroda izmantošana ir tieši atkarīga no metināšanas iekārtas īpašībām. Loka, kas rodas, izmantojot nelietojamu elektrodu, kā norāda nosaukums, to nedeformē. Metinot ar patērējamo elektrodu, loka strāva izkausē materiālu un tas tiek nogulsnēts uz oriģinālās sagataves.
Loka spraugu var nosacīti iedalīt trīs raksturīgās daļās: katoda, anoda un loka vārpstas. Šajā gadījumā pēdējā sadaļa, t.i. loka kātam ir vislielākais garums, tomēr loka raksturlielumus, kā arī tā rašanās iespējamību nosaka precīzi tuvu elektrodu apgabali.
Kopumā elektriskā loka raksturlielumus var apvienot šādā sarakstā:
1. Loka garums. Tas attiecas uz kopējo attālumu starp katoda un anoda apgabaliem, kā arī loka vārpstu.
2. Loka spriegums. Tas sastāv no sprieguma kritumu summas katrā no apgabaliem: stumbra, gandrīz katoda un gandrīz anoda. Šajā gadījumā sprieguma izmaiņas tuvējos elektrodu reģionos ir daudz lielākas nekā atlikušajosapgabals.
3. Temperatūra. Elektriskais loks atkarībā no gāzveida vides sastāva, elektrodu materiāla un strāvas blīvuma var attīstīt temperatūru līdz 12 tūkstošiem Kelvina grādu. Tomēr šādas virsotnes neatrodas visā elektroda gala virsmas plaknē. Tā kā pat ar vislabāko apstrādi uz vadošās daļas materiāla ir dažādi nelīdzenumi un izciļņi, kuru dēļ rodas daudzas izlādes, kas tiek uztvertas kā viena. Protams, loka temperatūra lielā mērā ir atkarīga no vides, kurā tā deg, kā arī no pievadītās strāvas parametriem. Piemēram, ja palielināsit pašreizējo vērtību, temperatūras vērtība attiecīgi palielināsies.
Un, visbeidzot, strāvas-sprieguma raksturlielums jeb VAC. Tas atspoguļo sprieguma atkarību no strāvas garuma un lieluma.
