Gandrīz visi zina, ka ūdenim, ko lietojam dzīves procesā, ir raksturīga tā saucamā "cietība". Šis jēdziens nozīmē tā piesātinājuma pakāpi ar magnija un kalcija katjoniem. Ūdens mīkstināšana var ievērojami uzlabot tā kvalitāti.
“Cietā” ūdenī produkti tiek vārīti ilgu laiku, daži mazgāšanas līdzekļi, pulveris un ziepes praktiski “neieziepēs”, un uz ūdensvadiem veidojas raksturīga plāksne (zvīņa), kas sastāv no minerālu nogulsnēm un tējkannās. Turklāt šāds ūdens var izraisīt sāls nogulsnes cilvēka organismā vai mājdzīvniekiem.
Ūdens mīkstināšana tiek veikta, lai noņemtu tajā esošos cietības sāļus. Jebkurš krāna ūdens, papildus tam, ka tas tiek attīrīts no piemaisījumiem un baktērijām, tiek pakļauts magnija un kalcija sāļu atdalīšanas procedūrai. Ūdens mīkstināšanu var veikt dažādos veidos. Izvēli vienu vai otru no tiem nosaka galvenokārt ūdens cietības veids un lielums, kā arī saskaņā ar tehnisko un ekonomisko iespēju.
Tas var būt termisks (pamatojoties uz ūdens sildīšanu), reaģents (pamatojoties uz magnija un kalcija jonu saistīšanu ar noteiktiem reaģentiem, kam seko nešķīstošo savienojumu filtrēšana) vai kombinētā metode (apvieno vairākas ūdens attīrīšanas metodes). Ļoti plaši izplatīta ir arī jonu apmaiņas metode, kurā ūdens tiek filtrēts caur noteiktiem īpašiem materiāliem. Izmantojot šo apstrādes metodi, ūdeņraža un nātrija jonu, kas ir daļa no šiem filtriem, apmaiņa pret magnija un kalcija joniem. Ūdens filtrēšanai tiek izmantoti dažādi materiāli. Daži no tiem ir dabiskas izcelsmes, bet visbiežāk tiek izmantoti dažādi sintētiskie sveķi. No ultramodernajām ūdens mīkstināšanas metodēm jāizceļ nanofiltrācija.
Mīkstināta ūdens, ko piegādā centralizētās ūdensapgādes sistēmas, cietība nedrīkst būt lielāka par 7 mg-ekv/kub.dm. Tikai pēc vienošanās ar Sanitāro un epidemioloģisko dienestu ir atļauts piegādāt ūdeni ar cietību līdz 10 mg-ekv/kub.dm.
Ūdens mīkstināšanu kotedžā var veikt, izmantojot reaģentu metodi, kurā kā reaģenti izmanto soda un kaļķi. Kaļķošanu veic, ja nepieciešams samazināt ūdens sārmainību un cietību. Soda ar kaļķi mīkstina ūdeni, kurā ir magnijs un kalcijs kopā ar spēcīgu skābju anjoniem. Bet neaizmirstiet, ka šādai apstrādei ir negatīvas sekas. Ūdens mīkstināšana mājās, izmantojot sodas-kaļķu metodi, noved pie piesātinājumašķidrums ar kalcija karbonātu un palielināt tā pH.
No vienkāršākajām metodēm jāatzīmē ūdens vārīšana stundu un pēc tam nostādināšana, lai izgulsnētu, mīkstināšana ar dažādiem sārmiem (potašs, cepamā soda, amonjaks), mīkstināšana ar mandeļu klijām, kas iegūtas samaļot saldo mandeļu sēklas. Ūdeni, kas paredzēts lietošanai mājās, var mīkstināt ar parastu sālījumu vai veļas ziepēm. Profesionālai ūdens attīrīšanai mājās tiek izmantoti speciāli mīkstinātāji, kas pēc izskata atgādina balonu vai urnu, ko var ērti novietot virtuvē.
