Lai saprastu, kas ir virzuļsūknis, vispirms jāizlemj, kurai kategorijai tas pieder. Diezgan bieži ikdienas dzīvē ir nepieciešams sajaukt vairākas šķīduma sastāvdaļas noteiktā proporcijā. Parasti šim nolūkam izmanto dozēšanas sūkni. Tā ir hidrauliska ierīce, kas ļauj sajaukt un dozēt šķidras vielas. Atbilstoši viņu darba specifikai šādus sūkņus iedala netilpuma un tilpuma sūkņus. To atšķirība ir īpašā traukā, kurā atrodas sajaukšanai piegādātie šķidrumi.
Ir tāda šķirne kā virzuļa sūknis, kas pieder tilpuma kategorijai. Saskaņā ar to darba specifiku un uzbūvi šādas ierīces ir līdzīgas virzuļa ierīcēm. Galvenā atšķirība ir virzuļa, tas ir, īpašā virzuļa, īpašībās. Viņšir metāla stienis, kas pārvietojas dozēšanas sūkņa darba kamerā, turpinot kustību, kamēr tas nesadarbojas ar sienām. Virzulis ir galvenais virzuļa sūkņa darbības elements. Šajā sakarā tam tiek izvirzītas vairākas īpašas prasības: tam jābūt izturīgam, hermētiskam, nodilumizturīgam, nodrošinot kvalitatīvu un uzticamu sūkņa darbību. Ierīces izmaksas ir atkarīgas no tā, no kādiem materiāliem tā ir izgatavota.
Virzuļa sūknim ir īpaša darbība: virzuli virzoties uz labo pusi, spiediens darba nodalījumā ir ievērojami samazināts, un spiediens iesūkšanas caurulē saglabājas stabili augsts. Kad veidojas spiediena starpība, sāk darboties iesūkšanas vārsts, ar kura palīdzību šķidrums pārvietojas sūkņa darba kamerā. Kad virzulis virzās pa kreisi, notiek pretēja spiediena maiņa, kā rezultātā atveras izplūdes vārsts, kas izspiež šķidrumu no darba kameras.
Šīs spiediena izmaiņas virzuļa sūknis rada noteiktu pulsāciju. Tas var negatīvi ietekmēt ierīces darbību, tāpēc problēma ir jānovērš. Var izmantot vairākus virzuļus, kas ir savienoti ar vārpstu, kamēr tiem jākustas cikliski, tomēr katram ciklam ir jāatšķiras no otra ar kustības leņķi un fāzi. Vēl viena iespēja ietver iespēju un apstākļu radīšanu sūkņa diferenciālai darbībai, kurā tiek sūknētsražots, kad vārsts pārvietojas jebkurā virzienā.
Ūdens virzuļsūkņi darbojas pēc tāda paša principa kā parastie sūkņi. Sūknētā šķidruma tilpums šeit ir atkarīgs no tā, kāds spiediens tiek radīts iekšpusē, tas ir, jo augstāks tas ir, jo vairāk vielas iziet. Ierīču dizaina iezīmes ļauj tās iedalīt vairākās kategorijās: viena un vairāku virzuļu; ar vai bez apsildes apvalka, ar cilindra blīvējumu; ar manuālu vai automātisku vadību; horizontāli vai vertikāli; viena un vairāku cilindru. Augstspiediena virzuļsūkņi spēj apstrādāt dažāda veida šķidrumus, tāpēc tie ir izgatavoti no dažādiem materiāliem atkarībā no izmantotā šķidruma.
